Broderbund的小故事

Broderband原文應是Br?derbund，在丹麥文指兄弟檔(連)，由Doug Carlston和Gary Carlston兩人於1980年成立，早在Apple機時代已推出許多令人難忘的經典電腦遊戲，例如Lode Runner、Karateka、Prince of Persia(波斯王子)等。

像Lode Runner的設計簡簡單單，只是一個火柴人努力跑來跑去，但卻既考腦力又考反應。

Karateka(空手道)則利用富士山背景遠近景物視角變換速度差異，在當時的原始PC上已型造出立體感。最難忘是大家過了多關，贏盡各對手、避過機關、打下飛鷹、戰勝長腿魔君後，來到公主面前時如照舊紮起馬步沒有鞠躬敬禮，便會被公主立即一手刀劈死。許多玩家遇到這一刻時，都有點手足無措，接受不了遊戲這點反高潮。但許多年之後，許多遊戲都忘記了，但大家卻仍會記得當年怎樣千辛萬苦後，卻被去營救的公主一下劈死。

到了Mac機時代，Broderbund又推出了Kid Pix、Myst、Just Grandma & Me等知名軟件和光碟。Kid Pix只是簡單的神奇畫板軟件，加點怪聲和得意印章，但當年確一新耳目，獲那時的Apple CEO John Sculley。Myst則以靚絕的畫面設計，風摩外國(在香港似乎反應一般)。Just Gandma & Me則是光碟崛起時代的經典兒童光碟，將兒童故事書搬上電腦，畫面隱藏些機關，碰到畫面便活起來播出一小段卡通，簡簡單單已妙趣無窮，吸引當時大量光碟仿傚。可以說，因為有Kid Pix、Myst、Just Grandme & Me等，當時的Mac用戶也自覺高人一等，創意勝PC玩家一籌。

Broderbund怎會有這麼多創意的呢？其實那不是Broderbund的創意，他本身只像一家電影發行商，成了名就借勢力發崛潛質遊戲及兒童軟件銷售。像Lode Runner是Douglas E. Smith的作品，Jordan Mechner開發了Karateka和Prince of Persia。Myst是另一兄弟班Robyn Miller和Rand Miller創作，原開發公司Cyan。而Kid Pix的原創者Craig Hickman在網上有詳細的開發記錄(http://pixelpoppin.com/kidpix/)，講述怎樣見到他3歲的兒子Ben想玩MacPaint軟件從而生出Kid Pix的念頭。

總言之，電腦世界單靠創意其實不足夠，還要靠發行。

後來Broderbund賣了，變成The Learning Compnay (TLC)，然後又歸入Mattel旗下。只是隔行如隔山，在科網熱潮大家往往容易做出錯誤決定，Broderbund對Mattel實在沒有預期的效用且要蝕錢。此時又有一位商界奇才出現，就是Alec E. Gores的Gores Technology Group。

Gores專門收購環球財富2000大企業(即營業額2000大)的虧本部門，重新包裝出售圖利。當Mattel對收購回來的TLC不知如何是好時，Gores決定出手，為解決估價問題，他向Mattel提出不花一分錢買下TLC，將來出售獲利時再和Mattel對分，完全無本生利！

Gores買下TLC後來改名Game Studio，經一年整頓由虧轉盈，再售予法國遊戲軟件鉅子Ubi Soft，之後Ubi Soft將Broderbund再轉售予Riverdeep Group PLC。如今Broderbund剩下的只是一個名字，再非Apple或Mac時代所代表的創意了。

後記：Ubi Soft寫下去又會是另一個故事，可帶出著名軍事小說家，電影《紅潮風暴》、《追擊赤色十月》、《驚天核網》(恐懼的總和)的作者Tom Clancy。只是這樣會越寫越離題，唯有就此打住。