Broderbund的小故事

Broderband原文應是Br?derbund，在丹麥文指兄弟檔(連)，由Doug Carlston和Gary Carlston兩人於1980年成立，早在Apple機時代已推出許多令人難忘的經典電腦遊戲，例如Lode Runner、Karateka、Prince of Persia(波斯王子)等。

像Lode Runner的設計簡簡單單，只是一個火柴人努力跑來跑去，但卻既考腦力又考反應。

Karateka(空手道)則利用富士山背景遠近景物視角變換速度差異，在當時的原始PC上已型造出立體感。最難忘是大家過了多關，贏盡各對手、避過機關、打下飛鷹、戰勝長腿魔君後，來到公主面前時如照舊紮起馬步沒有鞠躬敬禮，便會被公主立即一手刀劈死。許多玩家遇到這一刻時，都有點手足無措，接受不了遊戲這點反高潮。但許多年之後，許多遊戲都忘記了，但大家卻仍會記得當年怎樣千辛萬苦後，卻被去營救的公主一下劈死。

到了Mac機時代，Broderbund又推出了Kid Pix、Myst、Just Grandma & Me等知名軟件和光碟。Kid Pix只是簡單的神奇畫板軟件，加點怪聲和得意印章，但當年確一新耳目，獲那時的Apple CEO John Sculley。Myst則以靚絕的畫面設計，風摩外國(在香港似乎反應一般)。Just Gandma & Me則是光碟崛起時代的經典兒童光碟，將兒童故事書搬上電腦，畫面隱藏些機關，碰到畫面便活起來播出一小段卡通，簡簡單單已妙趣無窮，吸引當時大量光碟仿傚。可以說，因為有Kid Pix、Myst、Just Grandme & Me等，當時的Mac用戶也自覺高人一等，創意勝PC玩家一籌。

Broderbund怎會有這麼多創意的呢？其實那不是Broderbund的創意，他本身只像一家電影發行商，成了名就借勢力發崛潛質遊戲及兒童軟件銷售。像Lode Runner是Douglas E. Smith的作品，Jordan Mechner開發了Karateka和Prince of Persia。Myst是另一兄弟班Robyn Miller和Rand Miller創作，原開發公司Cyan。而Kid Pix的原創者Craig Hickman在網上有詳細的開發記錄(http://pixelpoppin.com/kidpix/)，講述怎樣見到他3歲的兒子Ben想玩MacPaint軟件從而生出Kid Pix的念頭。

總言之，電腦世界單靠創意其實不足夠，還要靠發行。

後來Broderbund賣了，變成The Learning Compnay (TLC)，然後又歸入Mattel旗下。只是隔行如隔山，在科網熱潮大家往往容易做出錯誤決定，Broderbund對Mattel實在沒有預期的效用且要蝕錢。此時又有一位商界奇才出現，就是Alec E. Gores的Gores Technology Group。

Gores專門收購環球財富2000大企業(即營業額2000大)的虧本部門，重新包裝出售圖利。當Mattel對收購回來的TLC不知如何是好時，Gores決定出手，為解決估價問題，他向Mattel提出不花一分錢買下TLC，將來出售獲利時再和Mattel對分，完全無本生利！

Gores買下TLC後來改名Game Studio，經一年整頓由虧轉盈，再售予法國遊戲軟件鉅子Ubi Soft，之後Ubi Soft將Broderbund再轉售予Riverdeep Group PLC。如今Broderbund剩下的只是一個名字，再非Apple或Mac時代所代表的創意了。

後記：Ubi Soft寫下去又會是另一個故事，可帶出著名軍事小說家，電影《紅潮風暴》、《追擊赤色十月》、《驚天核網》(恐懼的總和)的作者Tom Clancy。只是這樣會越寫越離題，唯有就此打住。

WordStar別傳

在這裡想先叉開一筆，談一談WordStar後來的光景。

WordStar的粉絲(fans)至今維持一個WordStar Resource Site，並提供Add-On軟件可讓大家在MS Word上仍然使用WordStar在CP/M時代流傳下來的按鍵組合指令。此外，還有一篇詳盡的WordStar History敘述WordStar的源起和滄桑。

到80年代晚期，WordStar的情況已不樂觀。與此同時，電腦世界也由DOS轉入Windows世代，帶來一個新機會。Windows對當時的軟件商來說是一個新平台，WordStar想買下一套當時的視窗文書軟件Ami Pro，但不夠錢，最後Ami Pro被Lotus買下，現時已更名為Word Pro。

WordStar唯有買下其他不如此出色的產品，包裝成WordStar for Windows推出，但不大成功。94年，WordStar和另外兩家公司合併，新公司用其中一家公司的名字SoftKey繼續。SoftKey專賣平價軟件，香港在租錄影帶時代，有一家大型連鎖租帶店金獅KPS，後來金獅在錄影帶之外也賣起軟件來，SoftKey的產品便是其架上常客。此時，WordStar已有一家軟件公司轉型為軟件銷售商。

到96年，隨著Win95面世，光碟的應用也日漸普及，各種教學、娛樂、多媒體軟件紛紛向此尋機會，情況就像科網泡沫時，好比一場小型的多媒體尋金熱。SoftKey也順應時勢，收購教育軟件公司The Learning Company (TLC)，並改用其招牌，之後又收購了有名的兒童光碟公司Broderbund，然後一股惱兒被玩具巨人Mattel收購去。後來Mattel發展兒童軟件不如意，又將TLC的資產賣了出去。

總言之，在電腦界/軟件界，賣來賣去其實好平常，非自科網熱時才開始。

其次，美國軟件界早由科技開發轉向行銷宣傳，由應用工具轉向兒童育樂，這也反映了電腦的普及和平民化。

最後，美國的商界確不是閒坐的，眼見電腦普及，Mattel至少會去收購TLC，這點大中華區的玩具公司，又有幾家有如此識見呢？

下一篇想再拉遠一點，談一談Broderbund。

WordStar出現

說回電腦。

在個人電腦早期，較流行的文書處理軟件是WordStar。由於當時的電腦只能顯示一行行字，WordStar便用指令來標示文字的格式，例如開新段縮行開始便打Ctrl OG。

記這一大批指令當然很麻煩，但也為各式培訓課程、參考天書提供生存空間。步入DOS年代，WordPerfect冒起，他成功的因素之一便是提供很好的電話指援服務，軟件又強力，用戶有問題打去一問就成，憑口碑發展起來。當然，請了這麼多人聽電話，WordPerfect的經營成本少不免要高一點，但產品受歡迎就不成問題了。再講，請人多，大僱主，地區政府也視為失業救星，自然對你另眼相看。

然而，當形勢逆轉，原本的良性循環就會變成處處制肘，WordStar錯過了CP/M到DOS的轉變，WordPerfect又會否錯過DOS到Windows的轉變呢？今天結果大家都知，這暫且按下不表，日後再談。

Office之始

Office套裝軟件不是什麼新發明，基本上就是當年Microsoft的Word鬥不過WordPerfect，Excel又及不上Lotus 1-2-3，於是搞bundle搭配平價發售，後來再加上PowerPoint、Outlook、Access等等，發展出一系列軟件。

而Office的崛起也反映了DOS到Windows的過渡。像DOS年代最流行的簡報軟件Harvard Grpaphics，在Office抵食夾大件便宜又大碗免費大方送的情況下，根本無法與隨Office而來的PowerPoint競爭。這就像今天專業性報紙及質報在綜合性大報包圍下，生存空間越來越小一樣。

Office套裝軟件之中，最多人用最重要的應數文書處理word processing。在PC流行前，這是打字機的世界，打字機又是拼音文字的專利。不少中國人努力發明中文打字機，但即使發明出來了，也無法流行起來。

英文打字機也不是一朝一夕發展起來的，今天英文打字機已成了老古董，但有一件事卻仍然在影響我們，就是QWERTY鍵盤。大家看看電腦鍵盤上英文字母最頂一行，由左數起不正是QWERTY？那是打字機時代發明的，據稱因早年的打字機是機械產品，利用槓桿原理，打字太快容易jam堵住，所以將鍵盤這樣編排，拖慢打字速度。後來人們也曾開發其他更切合的鍵盤，最有名的是Dvorak，「QWERTY」數鍵轉為「',.pyf」，不過人類社會已無法改變過來了。

這並非因為天下間已有這麼多鍵盤了，難以重排字母次序。事實上大家在電腦上可以輕易更改鍵盤的字母次序，由QWERTY方式改為Dvorak鍵盤，但人類社會就是變不過來。當中牽涉到的，絕非單純技術問題。

第一項個人電腦應用

據《矽谷之火》(Fire in the Valley: The Making of The Personal Computer)一書記載，個人電腦(當時尚叫Micro-Computer)的第一項應用軟件，是名為Electronic Pen的文書軟件。事實上，在中國大陸，作家是早期個人電腦的首批民間用戶，為的就是打字！在個人電腦普及之前，文書處理器這玩兒還養活了四通、王安等電腦先鋒，Canon與Apple千絲萬縷的關係，也可追溯到其最初的文書處理器(可視為一種電子日文打字機)上。

Office軟件的變遷緊扣個人電腦的發展，從一個側面向我們展示了個人電腦普及的歷程。